Današnja sreda predstavlja poseben dan za slovenski nogomet. Začenja se Evropsko prvenstvo mladih reprezentanc U21, sledi pa še prva kvalifikacijska tekma A reprezentance za nastop na Svetovnem prvenstvu v Katarju leta 2022.
Za tiste, ki smo bili z reprezentanco tako, ali drugače povezani v preteklosti pomeni (vsaj upam) še nekaj več. Preprosto dihaš z vsem, kar se okrog te reprezentance dogaja. Nervoza in odgovornost v razmišljanju je podobna, kot bi bil poleg. Nepozabno je obdobje 1994-2000. Od začetne vloge trenerja v reprezentanci, sem bil od druge polovice leta 1994 tudi v vlogi selektorja U18, U20 in U21. Takratni pogoji za delo in tudi statusi strokovnega vodstva, predvsem pa igralcev, so povsem neprimerljivi z današnjim obdobjem. Kljub temu pa je veliko število igralcev, ki so bili v teh mlajših reprezentancah napredovalo v člansko reprezentanco. Doživeli so tudi najsvetlejše trenutke slovenskega nogometa. Bili so udeleženci Evropskih in Svetovnih prvenstev v nogometu. To pa je največ vredno in največji dosežek za takšno državo, kot je Slovenija. Samozavest izbrancev s tega vidika in možnosti napredovanja, zato ne more (ne sme) biti nikoli sporna. Čeprav je bilo več negativnih, kot pozitivnih rezultatov, je igranje za reprezentanco vedno čast in ponos. Vsak pozitiven rezultat pa je ob tem še najboljša nagrada za ves trud in izhodišče, da je vse mogoče, ne glede velike razlike, v mnogih segmentih.
Tokratno Evropsko prvenstvo bo pri nas in Madžarskem. Čeprav smo bili že v kvalifikacijah zelo blizu, se je težko znebiti vtisi, da smo organizatorji postali največ po zaslugi g.Aleksandra Čeferina, aktualnega predsednika UEFA. To nagrado in darilo je potrebno izkoristiti v največji možni meri, z rezultati na igrišču.
Žreb nam objektivno ni bil najbolj naklonjen. V skupini za napredovanje so še tri zveneče reprezentance : Španija, Italija in Češka. Toda igramo doma. Znali smo že presenetiti. Zakaj ne bi tudi tokrat ?
Čeprav je minilo že veliko let od mojega dela v reprezentancah NZS, so mi vse tekme reprezentanc, v vlogi selektorja, ali trenerja, v tem trenutku tako blizu, kot da so bile na sporedu včeraj.
V kontekstu zgoraj zapisanega, za osvežitev spomina in tudi zaradi naših fantov izpostavljam tiste tekme, ki imajo nekaj skupnega tudi z trenutno našo reprezentanco U-21 in sicer :
- Kvalifikacije za EP U21 v letu 1994. Selektor reprezentance U21 je bil dr. Zdenko Verdenik, hkrati tudi selektor A reprezentance. Nasprotnik obeh reprezentanc je bila Italija. Ker se je dr. Verdenik posvečal A reprezentanci, sva celotne priprave v Tolminu opravila Drago Kostanjšek in jaz, pridružil pa se je tudi Miloš Rus, kot trener vratarjev. Osmega septembra 1994 je bila v Novi Gorici na sporedu tekma. Končala se je z 1:1, strelec za našo reprezentanco je bil Amir Karič. Vodili smo do 89. minute, ko je izenačil Inzaghi. Italijani so imeli poleg njega še vrsto zelo znanih igralcev : Del Piero, Vieri, Cannavaro., selektor pa je bil Cessare Maldini. Pri nas velja poleg Karića omeniti še Knavsa in Šiljaka.
Danes je član naše mlade reprezentance sin Amirja Kariča, Sven Šoštarič Karić.
- V nastopu naše reprezentance U20, v kateri sem opravljal vlogo selektorja in je nastopala v Mirop pokalu je v tekmi z Italijo v Ajdovščini 08.10.1997, začel (samo takrat) tudi sedanji selektor reprezentance U21 Milenko Ačimović. Poleg doseženega gola je s svojo igro veliko pripomogel, da smo Italijo premagali s 3:2 (dva gola je dosegel še Aljoša Sivko). Na klopi Italijanov je bil selektor, nekdanji vrhunski igralec Italije Roberto Bonisegna. Ko smo sredi Zagreba premagali še reprezentanco Hrvaške, katere igralec in kapetan je bil tudi Igor Biščan, sedanji selektor Hrvaške U21, smo postali zmagovalci Mirop pokala.
- V Beltincih smo v prijateljski tekmi reprezentanc U21 (bil sem selektor te reprezentance) 21.04.1998 premagali reprezentanco Češke z 1:0-strelec Ipavec. Na klopi Češke reprezentance je bil takrat selektor Karl Bruckner, kasneje zelo uveljavljeni selektor članske Češke reprezentance. Češka reprezentanca je bila na lestvici FIFE, po letu 2002, tudi druga reprezentanca sveta.
- Španija je bila nasprotnik Slovenije samo v kvalifikacijah za EP reprezentanc U18.. Nastopali smo v Palmi de Mallorci. V tekmi s Španijo 18.11.1996, smo dolgo držali rezultat 0:0, v začetku drugega polčasa smo zadeli tudi prečko. Za končni poraz z 2:0 pa so mnogo prispevali Grški sodniki, zato so spomini na ta dvoboj grenki. Naši fantje so se zelo kvalitetni reprezentanci res odlično odzvali. Brez stranskih učinkov oziroma pomoči, pozitiven rezultat ne bil nobeno presenečenje, razen za Špance.
In kaj takšni rezultati pomenijo ? Povsem nedvoumno. Znali smo in še znamo presenetiti. To je tudi ena od stalnic celotnega slovenskega športa.
Spoštovani igralci in selektor Milenko Ačimović s strokovnim štabom. Izjemna priložnost vam je ponujena. Brez posebnih dodatnih obremenitev, vstopite v vsako tekmo in iztisnite zadnje atome moči. S svojim znanjem in odnosom lahko naredite veliko. Iz srca vam to želim.
Enako seveda tudi vsem v A reprezentanci.
SLOVENIJA SREČNO IN USPEŠNO. Reprezentanca U21 in A reprezentanca v trd in neizprosen boj do zaključnega rezultata (uspeha). Danes je dan za Slovenski nogomet.
Janez Zupančič
Nekdanji selektor U 21